Die Nr. 1 App der Gen Z. Aber warum? TikTok hat sich in wenigen Jahren zur weltweit einflussreichsten Social-Media-Plattform entwickelt. Kein anderes Netzwerk versteht seine Nutzer so gut – oder spielt ihnen Inhalte so passgenau aus. Doch was genau steckt dahinter? Warum lieben Jugendliche die App so sehr – und warum verbieten Länder wie Indien oder Albanien sie gleich komplett? Hier bekommst du die wichtigsten Hintergründe zu TikTok, seinem Algorithmus, der Rolle in der Politik – und warum in China ganz andere Regeln gelten.

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Deepdive

In Europa liegt Deutschland mit etwa 20 Millionen monatlich aktiven Nutzern im Mittelfeld, doch die Tendenz ist steigend. Besonders auffällig: Der Großteil der aktiven Nutzer ist unter 30 Jahre alt – ein Großteil sogar unter 20. TikTok ist die Plattform der Generation Z. Laut einer Studie aus dem Jahr 2024 verbringen Jugendliche im Schnitt über 95 Minuten pro Tag auf der App. Damit hat TikTok YouTube, Instagram und Snapchat in der täglichen Nutzungsdauer längst überholt.

Ein Algorithmus ist im Grunde genommen nichts anderes als eine Art Rezept oder Anleitung, nach der Inhalte sortiert, bewertet und ausgespielt werden. In sozialen Netzwerken entscheidet der Algorithmus, was du siehst – und was nicht. TikTok hat diese Technik auf ein völlig neues Level gehoben. Anders als bei Plattformen wie Instagram oder Facebook, wo du hauptsächlich Inhalte von Accounts siehst, denen du folgst, ist TikToks sogenannter „For You“-Feed personalisiert und unabhängig von deinen Abos. Das bedeutet: Jedes einzelne Video wird vom Algorithmus an genau die Menschen ausgespielt, die höchstwahrscheinlich daran interessiert sind – basierend auf Millionen von Datenpunkten. Der TikTok-Algorithmus analysiert unter anderem:

Das macht TikTok so effizient darin, dich „anzusaugen“ – und User stundenlang zu fesseln. Ein Video mit null Followern kann so Millionen Views bekommen, wenn es performt. Es ist das demokratischste und gleichzeitig raffinierteste Empfehlungssystem im Social Web.

Doch nicht überall darf TikTok frei genutzt werden. Einige Länder haben die App bereits verboten – oder drohen mit drastischen Maßnahmen. Die Hauptgründe sind Sicherheitsbedenken (Datenabfluss), Jugendgefährdung oder geopolitische Interessen. Hinter dem Hype steckt nämlich das chinesische Unternehmen ByteDance – und damit eine Firma, die den chinesischen Gesetzen unterliegt. Das bedeutet auch: Theoretisch könnten chinesische Behörden Zugriff auf Daten bekommen, die über TikTok gesammelt werden – von deinem Handy, deinen Likes, deinem Standort bis zu deinen Vorlieben.

Ironischerweise gibt es TikTok in China gar nicht – zumindest nicht in der Form, wie wir sie kennen. Stattdessen nutzt man dort Douyin, eine nahezu identische App – allerdings mit komplett anderem Inhalt. Für Kinder und Jugendliche gelten dort strenge Vorschriften!:

Die Regierung in Peking hat TikTok bzw. Douyin so gestaltet, dass es nicht nur unterhält, sondern (angeblich) auch bildet. Das Ziel: Ein „digitales Umfeld“, das die Leistungsgesellschaft fördert. Kritiker sehen darin allerdings auch digitale Zensur und Manipulation. Verrückt oder? China selbst nutzt es anders und regelt klare Anwendungen für Jugendliche. Die App belohnt impulsives Verhalten und ständige Reizüberflutung – was auf junge Gehirne besonders stark wirkt.

TikTok ist längst nicht mehr nur für Tänzerinnen und Teenager. Auch Politiker, Aktivistinnen und Promis haben die Plattform für sich entdeckt – teils mit großem Erfolg. Einige prominente Beispiele:

TikTok hat Karrieren ermöglicht, politische Meinungen geformt und klassische Prominenz neu definiert – oft in weniger als 30 Sekunden.